Da tempo immemorabile, i filosofi hanno usato il discorso o la parola come mezzo di ragionamento o per esprimere un punto di vista in un contesto accademico. Cadendo sotto la sfera della logica formale, due braccia leggermente diverse di questo discorso sono retoriche e dialettiche. Entrambi consideravano la deliberazione come un mezzo per arrivare alla verità, come un'attività sociale che implicava abilità verbali.
Sia la retorica che la dialettica sono mezzi per esprimere un'opinione usando il dialogo e le grandi abilità oratorie. Entrambi usano persuasione e argomenti ragionevoli per supportare o confutare una proposizione. Ma questo è dove finisce la somiglianza.
La retorica, in parole povere, è un one man show: un oratore che cerca di influenzare il suo pubblico attraverso parole motivazionali e linguaggio burrascoso. Il suo stile personale rende l'argomento più efficace nell'arrivare a ciò che sembra essere la verità. È una forma di persuasione di massa in cui un oratore si rivolge a un grande raduno o assemblea. C'è poco o nessun dialogo tra chi parla e il suo pubblico. La retorica è ininterrotta e non ci sono argomenti o controargomentazioni tra le persone coinvolte. Nelle parole di un laico la retorica può essere chiamata un discorso pomposo che mira a raccogliere il consenso alla verità che viene proposta.
A differenza della retorica, dove l'oratore si rivolge a un vasto pubblico, la dialettica è una sessione interattiva su una sola in cui l'oratore cerca di convincere l'ascoltatore o almeno di convincerlo ad accettare la sua argomentazione logica o filosofica attraverso una serie di domande e risposte. La deliberazione è ragionevole ed è limitata a un oratore e un ascoltatore. È di natura più personale ed è una forma di discorso interrotto. Ci sono argomenti vigorosi, obiezioni e controdeduzioni e obiezioni che portano all'arrivo a una verità universale.
In conclusione, si potrebbe accettare l'opinione di Aristotele secondo cui retorica e dialettica sono strettamente correlate e si assomigliano. Entrambi accettano certe premesse ma non sono vincolate ai principi della forma specifica. Entrambi si occupano di entrambi i lati dell'argomento attraverso la teoria della deduzione e dell'induzione.