Software gratuito e freeware

Gratuito è un software che è distribuito per l'uso ad un prezzo pari a zero. Tuttavia, il freeware potrebbe non essere "software libero". La Free Software Foundation definisce Software gratis come software che offre ai suoi utenti la libertà di condividerli, studiarli e modificarli. Non ha alcun copyright o altre restrizioni per la distribuzione, la modifica e l'utilizzo del software in alcun modo.

Ad esempio, uno sviluppatore di software può scegliere di rendere il suo software disponibile per il download e l'uso sul suo sito web. Questo software potrebbe essere Gratuito se scaricato per uso personale ma l'uso commerciale può richiedere una commissione. In entrambi i casi, se è vietato distribuire liberamente (per qualsiasi scopo) o modificare il software, questo non è freeware Software gratis.

Grafico comparativo

Tabella di confronto tra software libero e freeware

Software gratis	Gratuito
Di	Il software libero è un software che può essere utilizzato, studiato e modificato senza restrizioni e che può essere copiato e ridistribuito in forma modificata o non modificata senza restrizioni.	Freeware si riferisce a software che chiunque può scaricare da Internet e utilizzare gratuitamente.
inizio	1983 di Richard Stallmanto soddisfano l'esigenza e il beneficio della "libertà del software" per gli utenti di computer.	Il termine freeware fu usato per la prima volta da Andrew Fluegelman nel 1982, quando voleva vendere un programma di comunicazione chiamato PC-Talk.
Licenza e Copyright	GNU General Public License o qualche volta simile. Un copyright è di solito messo solo sul nome del software.	La licenza utente o EULA (Contratto di licenza con l'utente finale) è una parte importante del freeware. Ogni licenza è specifica per il freeware. Le leggi sul copyright sono applicabili anche al software gratuito.
Caratteristiche	Tutte le funzionalità sono gratuite.	Tutte le funzionalità sono gratuite.
Distribuzione	I programmi possono essere distribuiti gratuitamente.	I programmi freeware possono essere distribuiti gratuitamente.
Esempio	Mozilla Firefox, gedit, vim, pidgin, GNU Coreutils, kernel Linux	Adobe PDF, Google Talk, Yahoo Messenger, MSN Messenger

Software libero e copyleft

Copyleft è un concetto che consente ai difensori del software libero di utilizzare la legge sul copyright per promuovere i propri obiettivi. L'idea è di permettere agli utenti di copiare, modificare, creare opere derivate e distribuire software (o qualsiasi lavoro creativo) liberamente con la condizione che tutte le opere derivate debbano essere rilasciate sotto la stessa licenza. La disposizione "condivisa" delle licenze Creative Commons utilizza questo principio.