La principale differenza tra il governo federale e i governi statali è la portata dei loro poteri legali. Il governo federale ha espressamente il potere di emettere e porre il veto alle leggi, supervisionare la difesa nazionale e la politica estera, impeachare funzionari, imporre tariffe e stipulare trattati. Il governo federale, attraverso la Corte Suprema, ha anche il potere di interpretare e rivedere le leggi e intercedere quando uno stato sta ostacolando i diritti di un altro. Altri esempi dei doveri del governo federale comprendono: attuazione e applicazione delle leggi sull'immigrazione, leggi in materia di bancarotta, leggi sulla sicurezza sociale, discriminazione e diritti civili, leggi sui brevetti e sui diritti d'autore e leggi relative alla frode fiscale e alla contraffazione monetaria.
La giurisdizione legale degli Stati coprirà tutte le altre questioni, come definite dal 10esimo Emendamento. Inoltre, ogni stato ha la capacità di governare queste cose in modo diverso. A causa dell'ampia definizione dei diritti degli stati e dei diritti del governo federale, è spesso oggetto di interpretazione e revisione. Tuttavia, alcuni dei temi trattati dalla legge statale comprendono: casi penali, divorzi e problemi familiari, assistenza sociale e Medicaid, leggi immobiliari, diritto immobiliare e di proprietà, contratti commerciali, lesioni personali, casi di malasanità e indennizzo dei lavoratori. ]
Al fine di far rispettare adeguatamente le leggi nel loro ambito, sia il governo federale che tutti i governi statali hanno un sistema giudiziario. All'interno del sistema federale ci sono 94 tribunali distrettuali, 12 corti d'appello e la Corte Suprema. La Corte Suprema è l'unica corte stabilita direttamente dalla Costituzione. È la legge più alta del paese e le decisioni prese dalla Corte Suprema sono spesso di interesse nazionale. Tutti gli altri tribunali del paese devono attenersi alla sentenza della Corte Suprema. Questa corte ha persino il potere di determinare se i governi federali, statali e locali agiscano nell'ambito della legge, [iii] tuttavia, solo un piccolo numero di casi viene selezionato per la revisione. I giudici sono nominati dal presidente per un mandato a vita.
I sistemi giudiziari all'interno di ogni stato sono stabiliti dalla legge statale o dalla Costituzione statale. I giudici per questi tribunali possono essere selezionati in una varietà di modi diversi, in base allo stato in cui si trovano. Alcuni di questi metodi includono: elezione, nomina di un mandato, nomina a vita o una combinazione di questi come la nomina seguita dall'elezione. [Iv] I sistemi giudiziari statali sono molto più numerosi dei sistemi giudiziari federali, ma in genere seguono una struttura simile . I tribunali di stato sono l'ultima parola nell'interpretazione delle leggi sviluppate dalla Costituzione di stato.
In generale, la legge federale e le sentenze della Corte Suprema hanno un peso maggiore delle leggi statali. Se c'è un conflitto tra una legge dello stato e una legge federale, prevale la legge federale. L'eccezione a ciò riguarda i diritti dei cittadini. Se la legge statale offre più diritti ai cittadini rispetto alla legge federale, allora la legge dello stato prevale in quello stato. Inoltre, la legge federale e il governo si applicano a tutti i cittadini all'interno di un paese, mentre le leggi statali si applicano solo alle persone che risiedono in tale stato. Un buon esempio di ciò è la legalità della marijuana medica. È consentito in alcuni stati e proibito in altri. Ciò significa che i residenti possono usarlo legalmente quando si trovano negli stati in cui è legale ma non negli stati in cui è illegale. Tuttavia, in tal caso, la legge federale supererebbe qualsiasi legge statale relativa alla questione, il che la renderebbe illegale. In questo caso però, il Presidente ha rinviato il potere agli stati di determinare il suo status legale, pur riservando l'autorità federale di intercedere in qualsiasi momento lo ritenga necessario. [V]
La legge federale viene creata attraverso un processo molto specifico. In primo luogo, un legislatore della Camera dei rappresentanti o del Senato deve redigere e sponsorizzare il disegno di legge che sarà poi ascoltato da qualsiasi filiale di appartenenza (Camera o Senato). Al momento è idoneo per la revisione e può essere modificato o modificato. Se riceve un voto a maggioranza, passa all'altro ramo della legislatura dove può essere modificato o modificato di nuovo e votato. Se passa attraverso ogni ramo con un voto a maggioranza e con tutte le modifiche approvate da entrambe le branche, sarà inviato al Presidente. Lui o lei ha la possibilità di firmarlo e di creare una legge o di porre il veto, nel qual caso non diventerebbe legge. C'è anche la possibilità di non firmarlo e non di porre il veto. Se ciò accade, il disegno di legge diventa legge comunque dopo un determinato periodo di tempo. [Vi]
Normalmente le leggi dello stato passano attraverso un processo simile, ma possono variare leggermente a seconda di quale stato sta creando la legge. Poiché ci sono 50 stati individuali con il loro processo più il Distretto di Columbia e Portorico, c'è molto spazio per le variazioni. La maggior parte delle leggi statali si basano sulla common law inglese, con l'eccezione della Louisiana, in quanto fondano la loro legge statale sulla legge francese e spagnola. Ci sono stati diversi tentativi di creare alcune leggi che sono di competenza degli stati che sarebbero uniformi a livello nazionale. Due di questi tentativi che hanno avuto successo sono il codice commerciale uniforme e il codice penale modello. Oltre a questi, altri tentativi falliscono tipicamente. Questo è in genere perché gli atti devono essere effettivamente emanati dalla legislatura statale per diventare legge e molti non lo sono o vengono emanati solo in alcuni stati, il che impedisce che diventi uno strumento utile in quanto non lo farebbe garantire l'uniformità giuridica nazionale. [vii]