Tutte le lettere dell'alfabeto possono essere divise in due categorie di base: vocali e consonanti. Una vocale è un suono parlato prodotto da una configurazione relativamente aperta del tratto vocale, con la vibrazione delle corde vocali ma senza attrito udibile. I suoni di consonante sono l'opposto dei suoni vocalici. È un suono parlato in cui il respiro è almeno in parte ostruito.
Tutte le lettere a parte le cinque vocali a, e, i, oe sono conosciute come consonanti. Una lettera consonante nell'alfabeto di solito rappresenta un suono di consonante; tuttavia, alcune consonanti come c, g, s possono rappresentare più di un suono di consonante. Ad esempio, si noti la differenza di pronuncia tra [c] in cat / kat / e [c] in cease / siːs /.
Ci sono 21 lettere consonanti in inglese e 24 suoni consonanti nella maggior parte degli accenti inglesi. Una consonante deve essere collegata a una vocale per fare una sillaba. (Una sillaba è un'unità di pronuncia e tutte le parole sono composte da almeno una sillaba).
I suoni di consonante sono prodotti bloccando l'aria quando si muove attraverso la bocca. Esistono diversi tipi di suoni di consonanti. Le consonanti possono essere raggruppate in due gruppi principali: consonanti sonore e non.
Le consonanti sonore emettono suoni usando la vibrazione delle corde vocali nella laringe. Il modo più semplice per identificare una consonante sonora è posizionare il dito sulla gola. Se senti una vibrazione, allora la consonante è doppiato. [b], [d], [l], [r] sono alcuni esempi di consonanti sonore.
Non ci sono vibrazioni nelle consonanti sorde. Fanno suono usando il movimento dell'aria attraverso parti della bocca. [p], [t], [k] e, [s] sono alcuni esempi di consonanti slegate.
Occlusiva: La consonante viene prodotta fermando il flusso d'aria in un punto e rilasciandolo improvvisamente. [p], [t], [k] sono plosive senza suono mentre [b], [d], [ɡ] sono sonore plosive.
fricativa: Una consonante che viene creata quando si schiaccia l'aria attraverso un piccolo foro o una fessura nella bocca. [s], [z], [ʃ], [f] e [ʒ] sono esempi di fricative.
Nasale: Una consonante prodotta attraverso il naso con la bocca chiusa. [n] e [m] sono esempi di consonanti nasali in inglese.
approximant: Una consonante prodotta restringendo ma non bloccando il tratto vocale, come avvicinando due parti della bocca (Es: lingua e il palato)
Di seguito è riportato il grafico delle consonanti IPA. Contiene tutte le divisioni dei suoni consonanti.
Cortesia dell'immagine:
"Le consonanti del grafico IPA 2005". (CC BY-SA 3.0) tramite Wikimedia Commons