La maggior parte delle persone che si sono diplomate nei rispettivi college e università si riferiscono spesso a se stesse come "alunni". Questo è problematico per due ragioni. In primo luogo, il termine "alunni" è in realtà la forma plurale della parola che dovrebbe essere usata in questa situazione. In secondo luogo, è ironico come le persone riescano a laurearsi al college senza conoscere l'uso corretto degli "alunni" lungo la sua forma singolare - "alunno".
Come ogni dizionario ci dirà, un alunno è "laureato in una scuola, college o università". Il termine deriva dalla parola latina che letteralmente significa "figlio adottivo o allievo". Alumnus è considerato come la forma maschile, nome singolare; questo significa che appartiene specificamente a un laureato di un istituto scolastico. In alcuni casi, è abbreviato in "allume", che potrebbe allo stesso tempo riferirsi alla controparte femminile - "alumna". In alcuni paesi, tuttavia, i termini sono semplificati per eliminare la confusione di genere. Ad esempio, il termine "vecchio ragazzo" è usato nel Regno Unito, in alcune parti del Canada e in Australia, nello Sri Lanka e in Nuova Zelanda. Altre terminologie includono termini di genere neutrali come "vecchio studioso", "ex cadetto", "vecchio corpo", "ex allievo", "ex studente" o "membro della vecchia brigata".
La variazione più utilizzata "alunni", d'altra parte, è semplicemente la forma plurale di "alumnus". Apparentemente, è anche il più inadeguato. A rigor di termini, il termine "alunni" si riferisce a più di un laureato di un istituto scolastico. L'uso corretto è "lui è un alunno" e "lui e David sono alunni". Ecco la parte difficile, anche se - basato su regole grammaticali, gli "alunni" possono anche essere usati per riferirsi a un gruppo di persone composto da maschi e femmine. In realtà, il termine è ancora applicabile anche quando c'è un solo maschio nel gruppo. Inoltre, per evitare possibili confusioni, alcuni usano la frase "alumni / alumni" dove "alumnae" è la forma plurale delle donne laureate.
Per differenziare ulteriormente 'alumnus' da 'alumni', ecco una serie di esempi. 'John, un alunno della Harvard University, è ora un commerciante di automobili multimilionario. Lui e il suo socio in affari, Chuck, sono alunni della Stanford Graduate School. La moglie di John, sua sorella e suo fratello sono ex allievi della Stanford University. Il figlio di Chuck vuole essere un fiero alunno di Alma Matter di suo padre. " Un altro esempio: "Gli alunni della West Bon Temp High School avranno una grande riunione sabato prossimo. Un alunno casuale ha commentato che sarà una perdita di tempo. Al contrario, due alunni, che saranno presto marito e moglie, hanno pensato che sarebbe stato un evento divertente e selvaggio, qualcosa da non perdere. La maggior parte degli alunni della suddetta scuola sono noti per condurre una vita ribelle e senza preoccupazioni. Di gran lunga, solo un alunno è riuscito a stabilire una statura rispettabile in America; ora lo sta vivendo scrivendo romanzi sui vampiri. " Come risulta evidente da questi esempi, "alumnus" è appropriato solo quando ci si riferisce a un maschio singolare. 'Alumni' è usato come termine plurale per un gruppo tutto maschile o un gruppo misto.