AC e DC sono diversi tipi di corrente elettrica. Ci sono alcune differenze significative e queste differenze stanno consentendo alcune applicazioni interessanti, specialmente con il volto mutevole della consapevolezza energetica oggi. La corrente alternata o alternata è letteralmente una corrente che si alterna nella direzione in cui scorre. La corrente continua è diretta e come implica il nome, la corrente scorre solo in una direzione.
La corrente alternata ha sostituito la CC nel 1880 come corrente utilizzata nelle linee elettriche a causa della difficoltà di trasmettere DC su lunghe distanze. Da allora questo problema è stato risolto e la corrente diretta viene ora trasmessa su lunghe distanze, sebbene AC rimanga il tipo corrente fornito a case e aziende. AC consente il trasferimento di energia dal punto di consumo alla rete e dalla rete al punto di consumo. Ciò si è dimostrato vantaggioso nel caso di case e aziende che ora producono più energia di quella che consumano. Ciò è reso possibile dall'uso di fonti energetiche alternative come l'energia solare, l'energia eolica e altre fonti. Man mano che queste fonti crescono nelle case e nelle imprese, il flusso di energia a due vie che l'AC consente è una coincidenza fortuita.
La corrente continua viene utilizzata per trasmettere energia su lunghe distanze oggi nonostante non venga utilizzata nei punti di consumo (prese elettriche nella maggior parte dei luoghi). Dopo che è stato trasmesso, viene riconvertito in AC prima di entrare nel punto consumer. Anche la corrente continua è disponibile in fonti di energia comuni che non sono collegate alle reti elettriche. Questi includono molte batterie, celle a combustibile, generatori e altre fonti di energia. Queste fonti di energia si dimostrano efficaci nei loro usi ogni giorno. Alcuni sono incorporati nelle reti elettriche e nelle fonti energetiche alternative.
Ogni tipo di corrente è fondamentalmente diverso dall'altro e tali differenze hanno dimostrato che sono più adatti in alcuni usi rispetto agli altri.