Nella fotografia, ci sono molti fattori che contribuiscono alla qualità dell'immagine. L'apertura e la velocità dell'otturatore sono due fattori che possono essere controllati all'interno della fotocamera. L'apertura è fondamentalmente la dimensione dell'apertura che lascia la luce nel corpo; un risultato di apertura più grande a più luce che entra e che colpisce il sensore. D'altra parte, la velocità dell'otturatore è la velocità con cui l'otturatore si apre e si chiude. Quando si preme il pulsante per scattare una foto, il suono che si sente proviene dall'apertura e chiusura dell'otturatore. Una velocità dell'otturatore più bassa significa che l'otturatore è aperto più a lungo e più luce potrebbe colpire il sensore.
Questi due sono usati per controllare il livello di esposizione dell'immagine. Un'apertura troppo grande o una velocità dell'otturatore troppo lenta producono un'immagine sovraesposta mentre l'opposto risulta in un'immagine sottoesposta o molto scura. A causa di molti anni di evoluzione della tecnologia, i livelli a cui è possibile regolare questi due sono stati standardizzati in relazione l'uno con l'altro. Aumentare il diaframma di un solo stop riducendo la velocità dell'otturatore di un passo comporterebbe lo stesso livello di esposizione; rendendo molto semplice la modifica della velocità dell'otturatore o del diaframma mantenendo comunque il livello di esposizione corretto.
Sebbene sia possibile ottenere un'esposizione corretta con diversi valori di apertura e velocità dell'otturatore, è spesso preferibile avere un valore specifico. La modifica dell'apertura modifica la profondità di campo dell'immagine. Un'apertura ampia consente di mettere a fuoco gran parte dell'immagine mentre un'apertura più piccola sfoca gli oggetti che si trovano dietro o davanti al soggetto. Questo è utile se vuoi mostrare un intero paesaggio o eliminare le distrazioni sullo sfondo. Una velocità dell'otturatore elevata è essenziale quando si catturano oggetti in movimento per evitare la sfocatura dovuta al suo movimento. D'altra parte, tempi di posa lunghi o esposizioni lunghe possono provocare effetti molto drammatici e artistici.
Se si desidera semplicemente utilizzare un determinato diaframma o tempo di posa senza dover regolare l'altro, è possibile selezionare un'impostazione semiautomatica per la fotocamera. La priorità dell'otturatore, spesso nota come valore Time (Tv) utilizza una velocità dell'otturatore fissa mentre si modifica l'apertura del diaframma per ottenere la migliore esposizione con priorità del diaframma, noto anche come valore di apertura (Av), varia la velocità dell'otturatore mantenendo un punto fisso.
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