La "classe media" è definita come la classe socioeconomica che comprende persone più prospere economicamente, spiritualmente e culturalmente rispetto alla classe inferiore, ma economicamente meno abbienti della classe superiore (capitalisti e politici). Secondo Max Weber (1864-1920), la classe media è il gruppo di persone che si trova al centro della gerarchia sociale tra la classe superiore e la classe operaia. In generale, una famiglia è considerata come appartenente alla classe media se un terzo del reddito familiare è destinato alla spesa discrezionale. I termini upper and lower middle class sono concetti sociologici che si riferiscono a persone appartenenti allo strato superiore e inferiore rispettivamente del segmento della classe media di una data società in un dato momento. La divisione tra classe media inferiore e superiore è chiaramente visibile in ogni società, sia di paesi sviluppati che in via di sviluppo. Questo articolo è un tentativo di gettare luce su alcune delle importanti differenze tra classe media superiore e inferiore. Poiché i termini sono soggettivi e potrebbero avere connotazioni diverse per società diverse, si è tentato di presentare una visione generalizzata dei termini.
Definizione: Secondo Max Weber, il famoso sociologo, l'alta borghesia è composta da persone con titoli di studio avanzati e occupati in lavori di colletti bianchi o professioni auto-controllate. Tali persone non solo hanno un reddito personale e una qualifica superiore alla media, ma godono di un maggior grado di autonomia sul posto di lavoro. La maggior parte delle famiglie dell'alta borghesia possiede la proprietà.
Secondo Dennis Gilbert, celebrato sociologo, il ceto medio-basso è composto da persone come artigiani e semiprofessionisti con reddito medio-alto e qualche istruzione universitaria. Nella gerarchia sociale, la classe media inferiore è appena al di sopra della classe inferiore o della classe povera.
Livello di istruzione: Le persone appartenenti alla classe medio-alta hanno generalmente lauree, mentre alcune hanno qualifiche o abilità professionali o specializzate. Nei paesi in via di sviluppo, molte persone appartenenti alla classe medio-alta sono laureate in Stati Uniti, Canada, Regno Unito e altre università straniere.
La maggior parte delle persone della classe medio-bassa non ha nessuna o nessuna istruzione universitaria. Un certo numero di persone della classe media inferiore viene visto abbandonare la scuola per guadagnarsi da vivere attraverso lavori di soccorso o piccoli commerci.
Dimensione della famiglia: La dimensione media della famiglia delle famiglie della classe medio-bassa è generalmente maggiore rispetto alle famiglie della classe medio-alta. Una ragione importante per una tale differenza è la pratica del matrimonio precoce tra le persone della classe medio-bassa.
Natura del lavoro: Le professioni delle classi medio-alte sono di natura intellettuale, creativa, istruttiva o amministrativa, che conferisce maggiori gradi di autonomia. Le persone della piccola borghesia sono impegnate in tali lavori, che sono meno creativi, ripetitivi e monitorati e, quindi, una minore autonomia nel lavoro.
Filosofia: Le persone appartenenti alla classe medio-alta sono generalmente liberali e in una certa misura progressiste nei confronti della religione, dei diritti umani, dei diritti delle donne, dei diritti e dei doveri dello stato e di altri pensieri sociali. Intercaste e matrimoni interreligiosi sono generalmente accettati dalle persone dell'alta borghesia. Le persone appartenenti alla classe medio-bassa sono generalmente conservatrici e meno favorevoli ai pensieri progressisti.
Cultura: In tutti gli aspetti dello spettro culturale, vale a dire musica, poesia, letteratura, arte e teatro, la presenza di persone dell'alta borghesia è uno scenario comune in tutte le società. La partecipazione di persone appartenenti alla classe medio-bassa è trascurabile in tali ambiti.
Politica: Le persone dell'alta borghesia godono di più potere politico rispetto alle persone della classe medio-bassa. Nella maggior parte dei paesi, specialmente nei paesi in via di sviluppo, le autorità politiche e amministrative sono nelle mani dell'alta borghesia.
Proprietà della proprietà: Una buona percentuale di persone appartenenti alla classe medio alta possiede proprietà ereditate. Una percentuale minore di persone appartenenti alle proprietà ereditarie del ceto medio inferiore.
Partecipazione alla forza lavoro: La partecipazione alla forza lavoro delle persone appartenenti alla classe medio-bassa è molto più delle persone della classe medio-alta. Una delle ragioni di tale differenza è la pratica del lavoro autonomo tra le persone dell'alta borghesia.