Il mondo degli affari è pieno zeppo di termini che la gente comune può trovare confusa. Un buon esempio di parole che spesso vengono scambiate o non comprese affatto sono "affiliate" e "sussidiarie". Queste parole appaiono in pubblicità televisive, manifesti, estratti conto bancari, eppure la maggior parte delle persone non sa come distinguere tra i due. Questi termini sono anche menzionati nel mercato azionario e nei piani di negoziazione come termini di business. Tuttavia, la maggior parte delle persone non si rende conto del significato esatto di questi termini, ad eccezione degli uomini d'affari, degli agenti di cambio e degli investitori. Di conseguenza, le persone menzionano liberamente questi termini nelle conversazioni quotidiane e persino nei dibattiti formali senza sapere che potrebbero utilizzarli in modo errato. I due termini condividono solo una somiglianza: sia le società affiliate che le controllate sono le misurazioni della proprietà che una società principale detiene rispetto ad altre società più piccole. Tuttavia, le somiglianze finiscono qui. Una società che funge da controllata per la società principale ha una quota maggiore delle sue scorte controllate dalla società principale. Ci sono persino casi in cui la società principale controlla tutte le scorte di una filiale.
D'altra parte, una società affiliata detiene solo una quota minore dei suoi titoli controllati dalla società principale. Ad esempio, la principale azienda Walt Disney Corporation ha una quota dell'ottanta per cento su ESPN, una quota del 40 percento su History Channel e una completa proprietà delle azioni di Disney Channel. In questo esempio, Walt Disney ha partecipazioni in tre società minori, consentendo in tal modo la classificazione di queste società come sussidiaria o affiliata. History Channel sarebbe stata classificata come affiliato, poiché Walt Disney Corporation ha solo un controllo parziale o quaranta percentuali delle sue azioni. Tuttavia, ESPN può essere considerata una consociata di Walt Disney Corporation, poiché la maggior parte delle sue azioni è controllata dalla società principale. Infine, Disney Channel può essere etichettato come una sussidiaria interamente controllata, poiché Walt Disney Corporation possiede il cento per cento delle sue azioni.
Ci sono casi in cui una società affiliata non è direttamente sotto la società principale, ma piuttosto una società partner che condivide semplicemente le sue azioni con la società principale. Le società affiliate possono anche possedere società sussidiarie nelle quali controllano la maggioranza o il cento percento delle azioni. Le multinazionali creano sussidiarie e affiliate per far proliferare i paesi ospitanti senza dover puntare il proprio nome o, nel caso di affiliati, una quota maggiore delle proprie azioni. Ci sono paesi in cui alcune multinazionali non operano bene perché sono percepiti come fornitori di capitalismo e investimenti stranieri. In tali scenari, le società multinazionali creano sussidiarie o affiliate per penetrare segretamente in un mercato di riferimento. Alcune società sussidiarie e affiliate sono state bollate come "società fittizie" che sono in realtà società di proprietà di una grande società principale per entrare in un mercato ostile al loro marchio. Questa strategia è definita come investimento diretto estero. Oltre alle multinazionali, le banche adottano anche la tattica di investimento diretto estero per adeguarsi alle normative bancarie di un paese target, consentendo al tempo stesso di emettere polizze assicurative.