I relè e gli interruttori automatici sono dispositivi utilizzati per arrestare le correnti che attraversano i circuiti. Il differenza principale tra relè e interruttore automatico è che a il relè viene generalmente utilizzato come interruttore in circuiti con piccole correnti mentre a l'interruttore automatico è utilizzato per rilevare e impedire l'ingresso di grandi correnti nei circuiti.
I relè fungono da interruttori in circuiti che coinvolgono piccole correnti. I relè sono costituiti da elettromagneti che si eccitano quando la corrente circola attorno a loro. Quando la corrente diventa abbastanza grande, l'elettromagnete è in grado di tirare uno dei contatti in un circuito verso se stesso, interrompendo il circuito.
Il video qui sotto spiega come funziona un relè:
Gli interruttori automatici sono dispositivi che disattivano un circuito quando rileva una grande corrente. In tal modo, gli interruttori automatici A possono essere utilizzati un interruttore automatico elettromagnete o a striscia bimetallica per rompere il circuito. Gli interruttori automatici sono comunemente usati nelle case per garantire che una corrente molto grande non scorra attraverso il cablaggio.
Spesso, le correnti che un interruttore di circuito tenta di arrestare sono così grandi da poterle formare arco e salta da un lato di un interruttore aperto a un altro. Alcuni tipi di interruttori di circuito hanno la capacità di rilevare la formazione di archi e impedirne la generazione di grandi correnti nel circuito. Per fare questo, un interruttore automatico può aumentare la resistenza dei conduttori in modo che la corrente sia costretta a scendere a zero. Un altro metodo che può essere usato nel caso di correnti alternate è quello di ridurre il numero di ioni nel percorso di un arco proprio quando la corrente scende a zero (nelle correnti alternate, la corrente è momentaneamente zero appena prima che cambi direzione). Quando la corrente tenta di rialzarsi, non è più in grado di condurre attraverso il vuoto.
UN striscia bimetallica è una striscia realizzata unendo due strisce di metalli diversi. I due metalli hanno due espansioni differenti, quindi a temperature più alte, le differenze nelle lunghezze dei due metalli diventano prominenti. Un metallo è considerevolmente allungato rispetto all'altra, il che fa piegare la struttura, come mostrato di seguito:
Una striscia bimetallica
L'immagine sotto mostra alcuni interruttori automatici utilizzati nei circuiti elettrici domestici:
Interruttori automatici utilizzati nei circuiti domestici
La figura seguente mostra i simboli del circuito utilizzati per indicare gli interruttori automatici:
Simboli per indicare gli interruttori di circuito
Gli interruttori stessi utilizzano i relè per rilevare grandi cambiamenti di corrente.
UN relé è usato per commutare circuiti con piccole correnti.
Interruttori sono in genere utilizzati con grandi correnti.
UN relé tipicamente usa un elettromagnete.
Interruttori possono usare anche elettromagneti, ma possono anche usare un certo numero di altri meccanismi come le strisce bimetalliche.
UN relé può essere utilizzato per deviare la corrente tra due circuiti diversi a seconda della potenza fornita in cima all'elettromagnete.
UN interruttori la funzione è fermare del tutto la corrente che scorre in un circuito.
UN relé non ha la capacità di prevenire gli archi.
Interruttori può avere meccanismi per rilevare e fermare la formazione di archi nel circuito.
Cortesia dell'immagine:
"Quattro 1 (unipolari) interruttori installati in una scatola di contatori." Di Bidgee (Opera propria) [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons
"Simboli per vari tipi di interruttori". Di Tara Zieminek (Uso di Adobe Illustrator, basato su simboli elettrici standard) [CC BY-SA 3.0], tramite Wikimedia Commons