Entrambe le cellule vegetali e animali sono cellule eucariotiche, cioè hanno strutture complesse ma le strutture di entrambi i tipi di cellule hanno grandi differenze.
Le cellule animali non hanno pareti cellulari rigide come le cellule vegetali. Ciò consente alle cellule animali di formare e adottare varie forme. Un tipo di cellula animale chiamata cellula fagocitica può persino assorbire altre strutture. Questa capacità non è inerente alle cellule vegetali.
Inoltre, a differenza delle cellule animali, le cellule vegetali hanno cloroplasti per l'utilizzo della luce solare e questo è ciò che dà alle cellule vegetali il loro colore verde. È con l'aiuto dei cloroplasti che contengono clorofilla, le cellule vegetali svolgono la funzione di fotosintesi che è un processo assente nelle cellule animali.
Le cellule vegetali contengono anche un vacuolo centrale più grande (racchiuso da una membrana) rispetto alle cellule animali. Inoltre, mentre le cellule animali dipendono da un analogo sistema di giunzioni gap che consente la comunicazione tra le cellule, le cellule vegetali usano i pori di collegamento nella loro parete cellulare per connettersi l'un l'altro e passare le informazioni.
Molti tipi di cellule vegetali, in particolare in specie come conifere e piante da fiore, c'è un'assenza di flagelli e centrioli che si trovano nelle cellule animali.
Le cellule vegetali sono anche classificate in tre tipi. Le cellule del parenchima aiutano nello stoccaggio, il supporto alla fotosintesi e altre funzioni e le cellule del collenchima sono presenti solo durante il periodo di maturità e hanno solo una parete primaria. Le cellule di sclerenchima aiutano nel supporto meccanico. Quando si tratta di cellule animali, ci sono 210 tipi distinti di questi nel corpo umano.
C'è un'altra importante differenza tra cellule vegetali e animali. Mentre il primo trasforma il biossido di carbonio in zucchero, sono le cellule animali che rompono lo zucchero di nuovo in anidride carbonica per produrre energia. Ciò riflette anche le funzioni cicliche della natura e l'interdipendenza degli organismi attraverso cui prospera la vita sulla terra.
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