I componenti di un circuito possono essere collegati in serie o in parallelo. Il differenza principale tra circuiti in serie e in parallelo, nei circuiti in serie, tutti i componenti sono collegati serie in modo che tutti condividano lo stesso current mentre, in circuiti paralleli, i componenti sono collegati parallelo in modo che abbiano tutti la stessa differenza potenziale tra loro.
Nei circuiti in serie, non ci sono giunzioni tra i componenti. Quindi, secondo la legge di conservazione della carica (prima legge di Kirchoff), hanno la stessa corrente che scorre attraverso di loro. Se il circuito si interrompe in qualsiasi momento, la corrente smette di scorrere del tutto. Il diagramma seguente mostra un circuito, in cui tre resistori sono collegati in serie con la cella.
Un circuito in serie
Quando resistori con resistenze sono collegati in serie, come mostrato sopra, la resistenza combinata è dato da:
Nei circuiti in serie, la potenza dissipata attraverso un resistore è proporzionale alla sua resistenza. Gli amperometri, che misurano la corrente, dovrebbero avere un effetto minimo sulla corrente. Pertanto, sono fatti per avere resistenze molto piccole e dovrebbero essere collegati in serie con il componente.
Quando induttori con induttanze sono collegati in serie, l'induttanza combinata è dato da:
Quando i condensatori con capacità sono collegati in serie, la capacità combinata è dato da:
Nei circuiti paralleli, è possibile tracciare un loop tra due componenti senza incontrare altri componenti lungo il loop. Quindi, secondo la legge di conservazione dell'energia (seconda legge di Kirchoff) hanno la stessa differenza potenziale tra di loro. Se un ramo del circuito si rompe, gli altri rami possono ancora funzionare. Nello schema seguente, i resistori sono collegati in parallelo:
Un circuito parallelo
Quando resistori con resistenze sono collegati in parallelo, come mostrato sopra, la resistenza combinata è dato da:
Quando i resistori sono collegati in parallelo, la potenza dissipata attraverso un resistore è inversamente proporzionale alla sua resistenza. I voltmetri, che misurano le potenziali differenze, sono sempre collegati in parallelo ai componenti.
Quando induttori con induttanze sono collegati in parallelo, l'induttanza combinata è dato da:
Quando i condensatori con capacità sono collegati in parallelo, la capacità combinata è dato da:
Nel serie circuiti, la corrente che scorre attraverso i componenti è la stessa.
Nel parallelo circuiti, la corrente che scorre attraverso ogni ramo dipende dall'impedenza dei componenti in quel ramo.
Nel serie circuiti, l'entità della differenza di potenziale tra un componente dipende dall'impedenza del componente.
Nel parallelo circuiti, l'entità della differenza di potenziale tra ogni componente è la stessa.
Nel serie circuiti, le resistenze / induttanze dei singoli resistori / induttori si sommano, in modo che la resistenza / induttanza totale sia sempre maggiore della maggiore resistenza / induttanza di un singolo resistore / induttore.
Nel parallelo circuiti, la resistenza / induttanza totale di resistori / induttori è sempre inferiore alla più piccola resistenza / induttanza di un singolo resistore / induttore.
Nel serie circuiti, la capacità totale dei condensatori è sempre inferiore alla capacità minima di un singolo condensatore.
Nel parallelo circuiti, la capacità dei singoli condensatori si sommano, in modo che la capacità totale sia sempre maggiore della capacità più grande di un singolo condensatore.