La differenza tra Mahayana e Theravada

Mahazedi Paya a Bago, Myanmar

Il buddismo è una delle principali religioni del mondo. Ha un enorme seguito globale, sebbene sia particolarmente concentrato in Asia. Come con la maggior parte delle religioni del mondo, ci sono diversi gruppi o sette nel Buddhismo che hanno alcune differenze. I due rami principali del buddismo sono Theravada e Mahayana,^io e diverse differenze chiave tra i due sono elencate di seguito.

1. Origine e storia

Le origini di entrambi i rami Mahayana e Theravada non sono ancora completamente note. Si sa molto di più su Theravada, nonostante il fatto che le sue origini sembrano estendersi molto più indietro nella storia rispetto al Mahayana. La prima prova documentata di Mahayana è datata dall'inizio dell'era volgare. Mahayana in realtà non fu mai indicato come una setta separata del buddismo, ma si riferiva invece a una serie di ideali che in seguito divennero dottrine. Quindi, non esisteva un'educazione separata per gli aderenti che appartenevano alle prime scuole del Buddismo, ei monaci di entrambe le filosofie risiedevano frequentemente insieme negli stessi monasteri. Grazie alla sua integrazione con le prime scuole, il Mahayana è ora il più grande ramo del buddismo rappresentando il 53,2% dei praticanti buddisti, mentre Theravada sostiene solo il 35,8% (un terzo ramo, il Vajrayana ha circa il 5,7%).ⁱⁱ

I primi inizi del Theravada si estendono più indietro nella storia, discendendo da un gruppo di anziani che si staccò durante il Secondo Concilio Buddista, nei 3^rd secolo a.C. Questo gruppo di anziani si chiamava Sthavira. Questa spaccatura divenne più formale circa cento anni dopo con la decisione dell'imperatore indiano, Ashoka, di espellere i monaci che non riuscirono ad accettare i termini del Terzo Concilio.ⁱⁱⁱ

2. Regioni geografiche primarie

Entrambi i tipi di buddismo hanno avuto origine in India e poi si sono diffusi in tutta l'Asia. Entrambe le filiali hanno attualmente una vasta diaspora di membri a livello globale. Tuttavia, ci sono alcune aree che hanno una concentrazione più alta di ciascuna. Il theravada è tipicamente associato all'Asia meridionale, e i paesi in cui si trova principalmente sono lo Sri Lanka, la Birmania, la Tailandia, il Myanmar, il Laos e la Cambogia. Ci sono popolazioni più piccole di buddisti Theravada in paesi come Nepal, Bangladesh, India, Malesia, Indonesia, Singapore e Cina. Il buddismo Theravada ha iniziato a diffondersi in Occidente e attualmente ci sono 150 milioni di membri in tutto il mondo.^iv

Il Mahayana è praticato più pesantemente nelle regioni dell'Asia settentrionale come Cina, Corea e Giappone, ma è praticato anche nell'Asia meridionale in paesi come il Vietnam. Altri paesi che hanno una popolazione Mahayana includono il Bangladesh, il Bhutan, Taiwan, l'Indonesia, il Tibet e la Mongolia.^v

3. Orientamento alla tradizione e alla lingua

Il theravada è considerato una forma più tradizionale di buddismo perché si riferisce più strettamente alla forma indiana del buddismo, mentre il buddismo mahayana tendeva ad adottare i costumi locali mentre si espandeva verso nord. Un argomento in cui ciò è particolarmente importante è nella lingua utilizzata per esercitarli. Theravada cercò di preservare le Scritture, prima oralmente, poi scritte. La lingua scelta era Pali, che letteralmente significa "scuola dei monaci anziani". È una lingua prankitiana originaria del subcontinente indiano ed è ancora ampiamente studiata come letteratura sacra del Theravada; il Tipitaka, o il libro delle scritture buddiste per Theravada, è scritto in Pali.^VI Theravada tende ad essere più conservatore su questioni di dottrina e disciplina monastica.^vii

Gli scritti originali per il Buddhismo Mahayana possono essere fatti risalire al 2^ND secolo d.C. e sono scritti in sanscrito, una lingua indiana molto più popolare e diffusa. Mentre questa forma di buddismo si diffondeva, era comune tradurla in lingue locali, cosa che non è mai stata fatta per il Tipitaka Theravada. Le uniche parti non tradotte erano i cinque tipi di parole intraducibili.^viii

4. Obiettivo della pratica

L'obiettivo o obiettivo del buddhismo theravada è diventare l'arhat o l'aharant, che letteralmente significa "colui che vale" o "persona perfetta". Questo è usato solo per descrivere qualcuno che ha raggiunto il nirvana; tuttavia altre tradizioni buddiste useranno questo termine per descrivere a volte una persona che è lontana lungo il sentiero dell'illuminazione, ma non ha ancora raggiunto il nirvana. Tutti i rituali e le tradizioni sottolineano questo percorso.^ix

L'obiettivo del Buddismo Mahayana è raggiungere il Buddahood o diventare un "Illuminato". Questo si ottiene prendendo il sentiero del Bodhisattva, nel quale si promette di operare per l'illuminazione completa per tutti gli esseri senzienti praticando le sei perfezioni. Esistono 3 diversi percorsi di bodhisattva (al contrario di uno solo riconosciuto in Theravada): il bodhisattva simile al re che aspira a diventare un Buddha il prima possibile per aiutare altri esseri senzienti a raggiungere questo obiettivo; il bodhisattva da barcaiolo che aspira a raggiungere la Buddità con altri esseri senzienti; e il bodhisattva pastore che aspira a ritardare la Buddità finché tutti gli altri esseri non raggiungono la Buddità.^X

5. Metodo e doveri

Nonostante sia il più vecchio dei due rami del Buddismo, ci sono meno rituali associati alla pratica del Theravada che al Mahayana. Come è vero con l'adozione del linguaggio, Mahayana ha adattato più elementi locali come i rituali per le formalità defunte e tantriche. I templi Theravada tendono ad essere molto semplici, con solo l'immagine del Buddha Sakyamuni come punto focale dell'adorazione, mentre i templi Mahayana possono essere piuttosto elaborati, con molte sale dedicate al Buddha Sakyamuni, ai suoi discepoli, ai tre Buddha (incluso Amitabha e Buddha della Medicina) e una sala per i 3 bodhisattva chiave. Theravada ha solo una scuola superstite dove il vegetarismo è facoltativo, ma Mahayana ha otto scuole principali in cui il vegetarismo è fortemente praticato.^xi