In fisica, la massa e il peso sono definiti in modo diverso quando si riferiscono a stati della materia, anche se, nel linguaggio normale, i termini sono spesso usati in modo intercambiabile.
La massa è la proprietà di un oggetto o di una massa che tende a mantenere il suo stato attuale di riposo o movimento. Il peso è la forza che viene generata quando la forza gravitazionale della terra agisce su un oggetto o una massa.
La massa rimane costante (a meno che l'oggetto non si muova ad una certa velocità rispetto ad un osservatore) ma il peso continua a cambiare con la forza mutante della gravitazione. Il viaggio nello spazio è l'esempio migliore per illustrare la differenza tra massa e peso. Nello spazio non c'è gravità, quindi gli oggetti fluttuano e registrano il peso zero. Tuttavia, gli oggetti continuano ad avere uno sforzo di massa ed extra è richiesto dagli astronauti per tenere giù gli oggetti o spostarli.
La massa definisce lo spazio e il volume occupati da un oggetto mentre il peso è una manifestazione del carico dell'oggetto in relazione all'attrazione gravitazionale. Tutti gli oggetti sulla terra sono soggetti a una attrazione gravitazionale. La forza gravitazionale varia a seconda dell'altitudine e della latitudine, ma la Conferenza generale su pesi e misure ha fissato un valore standard per la forza gravitazionale per garantire la conformità in peso in tutto il mondo.
Inoltre, quando sono immersi, gli oggetti pesano meno perché la galleggiabilità si oppone alla forza gravitazionale, ma la massa dell'oggetto rimane invariata e continua a spostare una quantità correlata al volume del liquido in cui è immersa. Pertanto, gli oggetti con la stessa massa ma con densità diversa sposterà il volume differente di un liquido una volta sommerso e quindi avrà differenti capacità di galleggiamento e pesi.
Tuttavia, i professionisti dell'ingegneria e della scienza continuano a mantenere una rigorosa differenza tra massa e peso e persino un calcolo più rigoroso del peso per garantire precisione nel loro lavoro.