Il nostro sistema solare è costituito da molti pianeti, uno dei quali è la Terra. Il numero totale di pianeti è otto anche se ci sono stati disaccordi a questa affermazione con alcuni che dicono che ci sono più di otto (gli oppositori della teoria che Plutone non è un pianeta). In ogni caso, quando parliamo di pianeti li dividiamo in due gruppi; pianeti interni e pianeti esterni. Questa classificazione è relativa alla posizione dei pianeti rispetto al Sole. Gli otto pianeti sono Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano e Nettuno. Ora chiariremo quali di questi sono i pianeti interni e quali sono i pianeti esterni e cosa li differenzia effettivamente.
I pianeti interni sono quei pianeti che sono più vicini al sole e comprendono i primi quattro pianeti (Mercurio, Venere, Terra e Marte) in ordine crescente di distanza dal Sole. Il mercurio è il più vicino, seguito da Venere, Terra e poi Marte. I pianeti esterni sono quelli che sono più lontani dal Sole e comprendono i prossimi quattro pianeti in ordine crescente di distanza dal Sole (Giove, Saturno, Urano e Nettuno), con Nettuno che è il più lontano.
I pianeti interni sono fatti di roccia e metallo e sono quindi solidi. Questi pianeti si muovono lentamente poiché sono considerati pesanti. Hanno un diametro medio di circa 13000 km in quanto sono piccoli pianeti. D'altra parte, si dice che i pianeti esterni siano fatti di gas e non siano veramente solidi. I gas che li compongono sono idrogeno ed elio; enormi palloni galleggianti nello spazio sono considerati come giganteschi pianeti gassosi da persone e hanno un diametro medio di circa 48000 km.
Inoltre, i pianeti interni sono più caldi dei pianeti esterni semplicemente perché sono più vicini al Sole. I pianeti esterni sono composti da elementi più leggeri come i gas e i pianeti interni sono composti da elementi pesanti come il ferro. I pianeti interni hanno meno lune, piccola superficie di silicato, nucleo di ferro di nichel, densità più alta e ruotano più lentamente rispetto ai pianeti esterni. I pianeti esterni hanno un numero maggiore di lune, nessuna parte solida; ruotare più velocemente, avere una densità inferiore e anelli in alcuni casi (Giove e Saturno). I pianeti esterni sono significativamente più grandi dei pianeti interni poiché Giove è misurato per un diametro di 88846 miglia e il mercurio è misurato per un diametro di 3031 miglia.
C'è una differenza significativa tra la rotazione e l'orbita dei due tipi di pianeti. Ad esempio, per Giove ci vorrebbero 9 ore e 55 minuti per completare un giorno (o per completare una rotazione) e su Venere ci vorrebbero 234 ore per completare un giorno. (Il periodo di tempo di un giorno è quello rispetto al normale giorno di 24 ore sulla Terra.) I pianeti interni impiegano meno tempo per orbitare attorno al Sole, mentre i pianeti che sono lontani hanno bisogno di più tempo perché devono coprire più terreno. Ad esempio, Giove impiega 164 anni terrestri per completare un'orbita!
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