I CD audio sono memorizzati nel supporto nella sua forma originale non compressa ad una velocità in bit di 1411 bit / sec. I CD MP3 sono archiviati compressi con bit rate variabili di bit da 64 a 256 bit al secondo. Il vantaggio principale dei CD MP3 è la grande differenza nel numero di file memorizzati in un singolo disco. Questo può variare in centinaia rispetto alle 15-20 canzoni che possono essere memorizzate in un CD audio.
I CD audio sono stati lo standard nei formati musicali portatili per un tempo molto lungo. Era il primo formato in cui la musica è stata codificata e, come tale, tutti i lettori di musica che accettano CD possono riprodurre questo formato di base. Un vantaggio che i CD audio hanno sui CD MP3 è il suono di alta qualità che i CD audio possono offrire. Il formato non compresso indica che nessuno dei dati viene perso a causa della compressione. L'hardware necessario per riprodurre i CD audio è più semplice rispetto ai lettori MP3.
I CD MP3 sono entrati nella scena poco dopo l'introduzione del formato. L'MP3 è un metodo con perdita di compressione dei file audio. Ciò significa che alcuni dati devono essere scartati per ridurre sostanzialmente le dimensioni del file. L'unico aspetto positivo degli MP3 è il fatto che può essere un decimo delle dimensioni dello stesso file in formato CD audio. La perdita di informazioni audio significa che gli MP3 sono notevolmente inferiori ai CD audio quando vengono riprodotti in apparecchiature audio di fascia alta; sebbene lo sviluppo di codec migliori abbia gradualmente ridotto il divario tra i due.
La grande differenza tra CD audio e CD MP3 può provenire dall'hardware di entrambi i formati. Come detto sopra, tutti i lettori sono in grado di riprodurre CD audio, ma questo potrebbe non essere esattamente il caso dei CD MP3. Sebbene il numero di dispositivi in grado di riprodurre CD MP3 sia cresciuto negli ultimi anni, non è ancora così vicino come stabilito nel formato CD audio. Inoltre, l'attuale tendenza verso i lettori MP3 che fungono da supporti di memorizzazione ha ulteriormente smorzato il supporto per i lettori CD portatili che supportano il formato MP3.
Attualmente, gli MP3 sono il formato più diffuso quando si tratta di lettori portatili, nonostante l'improvviso crollo di CD MP3. Il formato di CD audio detiene ancora una grande presenza sul mercato poiché è ancora il mezzo preferito nelle vendite di album musicali.