Il più delle volte, entrambi i termini "patata" e "patata dolce" vengono usati in modo intercambiabile, anche se sono verdure molto diverse.
La patata dolce è a dicot (avere due foglie di seme) pianta che appartiene a un Convolvulacea o famiglia della gloria del mattino.
Sono popolari in Sud America. Sono di colore giallo o arancione e allungati con estremità che si assottigliano fino a un punto.
Uno dei tipi è una patata più pallida che ha un giallo chiaro, buccia sottile con polpa di colore giallo pallido. Questo tipo non è dolce, ma ha una consistenza asciutta e friabile.
L'altro tipo è di pelle più scura e la maggior parte della gente si confonde e la chiama "yam". Questo tipo ha il colore da arancio rossastro a più scuro e una pelle più spessa con arancia, polpa dolce e una consistenza umida.
I tipi di patate dolci sono classificati come "morbidi" o "sodi". Quando è cotto, i tipi "morbidi" diventano morbidi e umidi mentre la categoria "solida" rimane ferma.
I tipi di patate dolci includono Centennial, Goldrush, New Jersey, Velvet, Georgia Red e Puerto Rico.
I filati sono monocotiledoni e appartengono a una famiglia Yam o al Dioscoreaceae e non sono affatto legati alla famiglia delle patate dolci.
Sono popolari negli Stati Uniti, in America Latina e nei Caraibi e ci sono più di 150 tipi disponibili. Sono più dolci della patata dolce e possono crescere oltre sette piedi di lunghezza.
L'igname può avere un colore della pelle marrone o nero con polpa viola o rossa a seconda del tipo. Hanno più zucchero naturale rispetto alle patate dolci e hanno anche un maggiore contenuto di umidità.
I tipi di "igname" includono
Dioscorea alata - acqua, igname alato, igname viola
Dioscorea opposita- Chinese yam (in Cina)
Dioscorea bulbifera- patata d'aria (presente sia in Africa che in Asia)
Dioscorea igname ignifugo
Dioscorea trifida- cush-cush yam (America meridionale)
Dioscorea dumetorum-amaro igname (Africa occidentale)