Esistono diversi tipi di materiale di riferimento che contengono informazioni generali. Due dei più popolari sono l'enciclopedia e l'almanacco. Tuttavia, è abbastanza difficile dire la differenza tra i due. Questo perché il primo di solito ha una copertura più ampia di argomenti che a volte si sovrappongono a quelli di quest'ultimo. Tecnicamente, tuttavia, sono molto diversi tra loro e ognuno ha il proprio focus in termini di contenuto. Oltre a ciò, variano anche in etimologia e partecipazione socio-storica.
L'enciclopedia ha la più ampia raccolta di informazioni di tutti i materiali di riferimento. Un'enciclopedia, di solito organizzata in un insieme di volumi, può contenere informazioni da tutti i rami del sapere o solo da una specifica disciplina. Per esempio, ci sono enciclopedie che includono informazioni su politica, medicina, arte, cultura, ecc., Organizzate in volumi e riunite in un unico insieme. D'altra parte, alcune enciclopedie coprono un campo specifico; un'enciclopedia della medicina, ad esempio, è specializzata in diversi aspetti della medicina e fornisce informazioni più approfondite rispetto alle varianti generali. Gli articoli enciclopedici sono più completi e completi di quelli di altre fonti di riferimento.
Una voce dell'enciclopedia considera sempre quattro elementi chiave: l'ambito, il metodo di organizzazione, produzione e, soprattutto, l'argomento. Come già accennato, lo scopo di un'enciclopedia può essere generale o focalizzato su una specifica disciplina. Più è focalizzato, più diventa profonda la discussione. Le voci dell'enciclopedia sono di solito disposte in ordine alfabetico, ma possono anche essere assemblate per categorie gerarchiche o tramite una combinazione di entrambe. In passato, sono stati prodotti e distribuiti in stampa. Tuttavia, sempre più ora stanno migrando verso un formato digitale, che fornisce un modo più efficiente di recuperare, modificare e aggiungere informazioni.
Un almanacco è una raccolta di informazioni riguardanti eventi storici e d'attualità, risultati e statistiche geografiche e astronomiche, sviluppo economico e altri eventi accaduti in un dato anno. Viene pubblicato annualmente e, a differenza di un'enciclopedia, discute un argomento solo nel contesto di un particolare anno. Gli Almanacchi vengono comunemente prodotti in riferimento a paesi specifici. Possono rispondere a domande del tipo: "Chi ha vinto la corsa presidenziale negli Stati Uniti negli anni '60?" "Chi era il primo ministro della Gran Bretagna nel 2008?" "Qual è l'altezza delle Torri Petronas?" "Come fa la popolazione di Shenzhen , La Cina è paragonabile a quella dell'India? "" Chi erano i senatori della Bolivia nel 1970? "
In termini di origini e creazione, l'enciclopedia nacque secoli prima rispetto alla sua controparte. La più antica collezione che è possibile rintracciare era chiamata "Naturalis Historia" ed era stata scritta da uno statista romano di nome Plinio il Vecchio durante il 1 ° secolo. Il suo lavoro è stato pubblicato 77-79 d.C. Il termine "almanacco" fu coniato per la prima volta nel 1200 da Roger Bacon. Si ritiene che il termine sia derivato da un termine spagnolo / arabo che riguarda le tabelle astronomiche.
Le enciclopedie moderne sono ora pubblicate principalmente in formato digitale. Di conseguenza, gli argomenti correlati sono connessi in modo più fluido e conveniente. Almanacchi oggi incorporano informazioni dalla maggior parte dei paesi del mondo attraverso la presentazione comparativa di dati statistici e grafici. Entrambe le enciclopedie e gli almanacchi sono ora ampiamente accessibili online.