Il termine deus ex machine deriva dal latino e significa "Dio in macchina". Questo termine è stato coniato dalle tragedie greche in cui una macchina veniva usata per portare sul palco attori che interpretavano gli dei greci. Più tardi, questo termine si è sviluppato in un dispositivo di trama. Nell'uso moderno, generalmente un personaggio, un oggetto o una situazione inaspettati. Ad esempio, immagina un romanzo d'avventura, in cui tutte le speranze sembrano perse e l'eroe sarà sconfitto dal cattivo. Ma poi l'eroe viene miracolosamente aiutato da una Dea. Questo intervento divino è un esempio di deus ex machine.
Deus ex machina viene spesso criticato come l'improvviso ricorso dello scrittore a colpi di scena accidentali, insopportabili e non plausibili per ottenere un finale evidenzia le carenze intrinseche della trama. Deus ex machina è spesso considerato come un segno di una trama mal strutturata. È considerato indesiderabile poiché è un'indicazione della mancanza di creatività dello scrittore.
Tuttavia, deus ex machina rimane un dispositivo di trama popolare nella letteratura popolare di oggi. Film, opere teatrali, romanzi utilizzano questo dispositivo per portare una conclusione alla storia. Gli autori usano comunemente deus ex machina per sorprendere il pubblico e portare un lieto fine. Deus ex machine è anche usato un dispositivo comico in alcune commedie. Famosi drammaturghi come Shakespeare e Moliere impiegano deus ex machina per portare un lieto fine alle loro commedie. Puoi vedere gli esempi di questo dispositivo di trama nella sezione seguente.
Nella Medea di Euripide, il carro trainato da draghi mandato dal dio sole, usato per trasportare la sua nipotina Medea ad Atene, è un esempio di Deus ex machina nel suo significato letterale.
Nel Oliver Twist, Charles Dickens usa un deus ex macchina nel culmine in cui Rose Maylie si rivela essere la sorella perduta della madre di Oliver. Rose sposa Harry, la sua fidanzata da sempre, che a sua volta permette a Oliver di vivere con Mr. Brownlow.
Jean Baptiste Moliere Tartuffe, quando tutta la speranza sembra essere persa per la famiglia di Orgon, Tartuffe viene arrestato dall'ufficiale del re che arriva improvvisamente. Questo è un eccellente esempio di un deus ex-macchina in una commedia.
Nel Shakespeareè come ti piace, il malvagio Federico si è pentito delle sue colpe dopo aver incontrato un vecchio religioso nella foresta e decide di ripristinare il suo fratello legittimo al ducato e di adottare una vita religiosa. Questo unisce tutte le coppie, offrendo così un lieto fine al dramma. La maggior parte delle commedie di Shakespeare come The Winter's Tale, Prince of Tyre, Cymbeline e Pericle usano il deus ex machina per fornire lieti fine alle storie.
Nel Signore delle mosche di William Golding, il salvataggio dei bambini da parte dell'ufficiale navale è spesso visto come un deus ex machina da quando l'arrivo dell'ufficiale salva Ralph da un terribile destino.