Chat ed email sono due nuovi mezzi di comunicazione creati insieme a Internet. Nel modo più semplice, i due sono molto simili, trasportando messaggi in forma testuale da un dispositivo all'altro. La principale differenza tra i due è la velocità con cui si verificano. La chat è come avere una conversazione vera e propria in cui una parte dice qualcosa e si aspetta una risposta in un paio di secondi. L'email è più simile all'invio di una normale posta ordinaria dove scrivi qualcosa e invialo, ma aspettati una risposta in qualsiasi luogo da poche ore a qualche giorno.
In generale, la chat è solo un tipo di software mentre l'e-mail è un protocollo. I client di posta elettronica si iscrivono agli stessi protocolli, quindi non importa molto quale software si utilizza per recuperare e inviare e-mail poiché funzionerebbe perfettamente. Con la chat, non è sempre il caso in quanto è necessario avere lo stesso software per chattare. Dico non sempre perché ci sono clienti e servizi di chat come Meebo che consentono agli utenti di chattare sui servizi di chat più popolari senza installare client. Lo stesso vale anche per i conti. Per chattare, è necessario disporre di un account sullo stesso servizio della persona con cui si sta chattando. Questo non è necessario con l'e-mail e puoi avere un account da qualsiasi provider e puoi persino crearne uno tuo.
Un requisito fondamentale per le chat è chiedere il permesso di aggiungere l'altra persona alla tua lista. Senza il permesso dell'altra persona, non saresti in grado di iniziare una conversazione. Questo non è vero per E-mail e molte persone ne approfittano inviando e-mail non richieste contenenti pubblicità; queste e-mail sono collettivamente note come spam
Sebbene la chat sia iniziata inizialmente solo con il testo, lo sviluppo della velocità di internet ha permesso l'inclusione di chat audio e video; approssimando l'esperienza di parlare di persona a qualcuno che può essere a migliaia di chilometri di distanza. L'e-mail non ha queste capacità e la comunicazione è praticamente limitata al testo digitato.
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