L'ipossia si verifica quando la saturazione di ossigeno dei tessuti scende al di sotto del 90%. L'ipossia viene quindi definita anche desaturazione di ossigeno. Se la saturazione di ossigeno scende al di sotto dell'88%, allora è nota come ipossia significativa.
L'ipossia può essere causata da numerose condizioni mediche, ad esempio: insufficienza respiratoria, o dispnea (difficoltà di respirazione), embolia polmonare o pneumotorace (aria intrappolata nella cavità toracica al di fuori dei polmoni). L'ipossia può anche verificarsi in pazienti con una storia di malattia cardiopolmonare che hanno un peggioramento della loro condizione, quindi per esempio qualcuno nell'insufficienza cardiaca. Inoltre, l'ipossia può essere causata da cambiamenti ambientali, ad esempio da alpinisti che possono soffrire di mal di montagna ad altitudini estreme dove l'ossigeno atmosferico è molto basso. Un'altra causa di ipossia è l'avvelenamento da monossido di carbonio o l'inalazione di fumo. Trauma come una lesione cerebrale, può anche causare l'ipossia.
Un saturimetro può essere utilizzato per indicare la saturazione di ossigeno del sangue. Anche i raggi X del torace e gli ECG sono fatti per stabilire l'ipossia e per aiutare a diagnosticare la causa dell'ipossia. Una volta stabilita l'ipossia, i pazienti possono ricevere ossigeno supplementare con maschera facciale o cannula nasale. Nei casi di ipoventilazione grave, i pazienti possono aver bisogno di essere posizionati su un ventilatore meccanico.
Se abbastanza avanzata, l'ipossia può portare a cianosi (pallore bluastro sulla pelle), confusione mentale e respiro rapido. Se non trattata rapidamente, l'ipossia può provocare coma, convulsioni e morte cerebrale. Il cervello è molto sensibile alla mancanza di ossigeno e le cellule muoiono rapidamente quando raggiungono uno stadio di assenza di ossigeno (anossia).
L'ischemia è l'interruzione del flusso sanguigno alle cellule e ai tessuti.
L'ischemia è causata da tutto ciò che blocca l'afflusso di sangue. Questo blocco può essere dovuto a un coagulo o una placca nei vasi sanguigni o persino a un'arteria che va in uno spasmo (ad esempio un'arteria coronaria sul cuore). Gli spasmi dei vasi sanguigni possono essere il risultato di colesterolo alto e pressione alta. Anche il trauma in cui tessuti e vasi sono danneggiati da un incidente può causare ischemia.
Il test di solito comporta prima un esame fisico e poi l'uso di radiografie o TAC per confermare la posizione e la causa dell'ischemia. Farmaci antibatterici come l'attivatore del plasminogeno tissutale (TPA) possono essere usati per trattare un ictus ischemico se somministrati entro le prime ore dall'inizio dell'ictus. L'uso di farmaci che distruggono i coaguli è noto come terapia trombolitica. Questa terapia può essere utilizzata anche per i coaguli in altri vasi sanguigni, incluse le arterie coronarie del cuore. L'angioplastica o l'intervento di bypass coronarico possono essere necessari per le persone con arterie coronarie bloccate. La chirurgia è necessaria con l'ischemia intestinale per ripristinare il flusso di sangue ai tessuti e rimuovere qualsiasi tessuto morto.
L'ischemia elimina l'afflusso di sangue con il risultato che cellule e tessuti muoiono di fame di sostanze nutritive e ossigeno. Ciò significa che l'ischemia può causare l'ipossia. L'ischemia può quindi causare la morte dei tessuti e l'insufficienza d'organo. Se l'intestino diventa ischemico (per esempio ischemia mesenterica), allora cancrena, peritonite e morte possono insediarsi molto rapidamente. L'ischemia può causare attacchi di cuore se i vasi coronarici del cuore sono bloccati; e ictus se i vasi cerebrali nel cervello sono bloccati. I vasi bloccati causano infarto (morte tessutale).
L'ipossia si verifica quando la saturazione di ossigeno è inferiore al 90% mentre l'ischemia si verifica quando il flusso sanguigno viene interrotto.
L'ipossia è spesso causata da insufficienza respiratoria o peggioramento di determinate condizioni mediche, ma può essere causata dall'ambiente (malattia da altitudine elevata). L'ischemia è più spesso causata da coaguli o spasmi dei vasi sanguigni.
Nell'ipossia l'ossigeno diventa limitato mentre in ischemia l'ossigeno e tutti i nutrienti solitamente trasportati dall'afflusso di sangue diventano limitati.
L'ipossia viene prima testata per l'utilizzo di un saturimetro che misura la saturazione di ossigeno, quindi utilizzando i raggi X e le scansioni CT, mentre l'ischemia viene testata per l'uso di un esame fisico, i raggi X e le scansioni CT.
L'ipossia viene trattata con l'apporto di ossigeno supplementare supplementare, solitamente sotto forma di cannula nasale o maschera facciale. Se l'ipossia diventa estrema, potrebbe essere necessario un ventilatore meccanico.
L'ischemia viene trattata con farmaci come i farmaci che distruggono i coaguli, oppure vengono utilizzate più tecniche invasive come l'angioplastica o la chirurgia.
L'ipossia di solito colpisce l'intero corpo (sistemica), tutti gli organi e i tessuti, mentre l'ischemia è solitamente localizzata in un organo o tessuto.
L'ipossia può provocare cianosi (pallore blu) sulla pelle, confusione mentale, convulsioni e può infine causare la morte cerebrale. L'ischemia può causare insufficienza d'organo, morte dei tessuti, cancrena, peritonite e morte.