Come si diffondono le cellule tumorali

Il cancro è il termine dato a una classe di malattie caratterizzate da un'anomala divisione di cellule difettose manipolate da mutazioni del DNA (una sorta di disturbo in uno o più dei tipi di geni sopra menzionati), in un modo sopravvalutato che alla fine invade l'ambiente circostante tessuti e interrompere le loro normali capacità funzionali. La trasformazione maligna è un processo complicato grazie al quale le cellule sane si trasformano gradualmente in cellule cancerose nel corpo.

Per saperne di più: Come si sviluppano le cellule tumorali.

Come si diffondono le cellule tumorali 

Quando le cellule tumorali aumentano di numero e di dimensioni, non ci sarà spazio per loro di rimanere localizzate nella trama iniziale e, di conseguenza, inizieranno a diffondersi su tutto il corpo perché ci sarà abbastanza ossigeno e sostanze nutritive per farle funzionare efficacemente.

Le cellule tumorali scelgono sempre il percorso meno resistente; pertanto, i vasi sanguigni con pareti più dure e gli organi con membrane spesse seminterrato saranno al sicuro. Le modalità di distribuzione più comuni includono l'invasione locale, attraverso il flusso sanguigno (cellule tumorali circolanti) e la diffusione linfatica.

Diffusione del flusso sanguigno

Le cellule tumorali che entrano nel flusso sanguigno sono conosciute come cellule tumorali circolanti. Vengono alloggiati in particolare nei capillari e talvolta si diffondono in un organo vicino. Queste cellule saranno in grado di dividersi efficacemente nell'organo invaso finché l'apporto di ossigeno e nutrimento sarà adeguato. A volte combattono con le cellule del corpo per questi fattori e vincono, causando la morte dei tessuti intrinseci.

Tuttavia, questi attraversano un viaggio molto complicato passando attraverso minuscoli vasi sanguigni, quindi una piccola percentuale di cellule cancerose finirà per raggiungere la destinazione mentre altre moriranno. Tuttavia, le cellule funzionanti in modo efficace si diffonderanno in qualche modo da un luogo all'altro e daranno origine a tumori secondari: metastasi.

Diffusione del linfonodo

Questo è un sistema di tubi di interconnessione che ha una responsabilità nel mantenere i meccanismi di difesa del corpo. Le cellule tumorali, che dapprima invadono piccoli vasi linfatici, si diffonderanno lentamente da un tubo all'altro, diffondendosi in tutto il sistema. Alcune cellule moriranno mentre la maggioranza sarà in grado di resistere e dividerle rapidamente per formare un tumore adeguato che si diffonderà anche nelle strutture vicine.

Invasione locale

In questo processo, le cellule tumorali che hanno già invaso determinati organi attraverso la circolazione sanguigna invaderanno altre strutture vicine mediante l'impianto diretto o la semina.

E.g Dalla ghiandola prostatica al fegato ai polmoni

Cortesia dell'immagine:

"Diagramma che mostra cellule del cancro della cistifellea nei vicini linfonodi CRUK 438" di Cancer Research UK uploader - Opera propria (CC BY-SA 4.0) via Commons Wikimedia 

"Diagramma che mostra le cellule tumorali che si diffondono nel flusso sanguigno CRUK 448" di Cancer Research UK uploader - Opera propria (CC BY-SA 4.0) via Commons Wikimedia