È difficile applicare una singola definizione universale a un disastro, sebbene sia generalmente descritto come un evento conforme ai seguenti criteri:
Secondo la causa dell'evento, i disastri sono classificati come entrambi naturale o man-made.
I disastri naturali possono essere definiti come un evento causato da forze naturali che superano la capacità di coping della comunità che colpisce, che è l'evento estremo di eventi idrologici, geologici o meteorologici. I disastri causati dall'uomo sono altrettanto devastanti, ma a differenza dei disastri naturali, derivano direttamente dall'attività umana.
Per avere un impatto sufficiente per essere classificato come un disastro naturale, un evento deve rispettare quanto segue:
Quando questi fattori si combinano, la grandezza degli effetti determina le sue implicazioni disastrose.
I disastri provocati dall'uomo sono di origine così diversa che, per essere definiti come un disastro causato dall'uomo, è semplicemente classificato come:
Di solito, un singolo disastro o pericolo provoca vittime e danni a causa di diverse forze che contribuiscono, come nel caso di un disastro naturale come un ciclone ci sono venti forti, picchi d'acqua, pioggia e così via. I vulcani, d'altro canto, pongono problemi a causa di flussi di lava, incendi, caduta di ceneri o rilascio di gas nocivi, tra molti altri.
D'altra parte, un disastro causato dall'uomo può essere dovuto a errore umano, comportamento negligente, disfunzione di un sistema progettato dall'uomo o istigazione e / o attacchi intenzionali. L'impatto economico e sociale è sostanziale e può essere altrettanto catastrofico di un disastro naturale.
Le inondazioni (citate per essere i disastri più comuni in tutto il mondo), gli uragani, i tornado e i terremoti sono tutti disastri naturali. I danni fisici hanno un forte impatto sulla struttura sociale e in seguito sul periodo di recupero di una comunità e perdite in vari settori. L'uragano Katrina o lo tsunami che ha devastato il sud-est asiatico forniscono esempi di disastri naturali e dei loro vasti impatti.
Eventi disastrosi come sversamenti chimici dannosi, incidenti industriali, detonazioni, attacchi biologici o chimici, incidenti aerei e così via, sono tutti disastri causati dall'uomo. Gli effetti delle catastrofi provocate dall'uomo possono essere amplificati dai processi naturali, ad esempio gli incidenti nucleari verificatisi in Giappone nel 2011. Ciò era il risultato di una conservazione inadeguata; la pianificazione dello stoccaggio non ha tenuto conto degli effetti di un terremoto e questo ha provocato un incidente nucleare.
I disastri naturali non possono essere prevenuti, anche se ci sono località che sono più inclini ad essa e si possono prendere misure preventive per minimizzare il danno. Questo non è il caso dei disastri causati dall'uomo, poiché spesso si verifica in località non previste, ma può essere prevenuto da un'attenta pianificazione o da schemi di monitoraggio vigili.
Nessuna misura preventiva può evitare i disastri naturali poiché le forze naturali che li causano sono incontrollabili. A differenza dei disastri provocati dall'uomo, alcune località che sono più inclini a disastri naturali possono essere identificate e preparate a mitigare gli effetti il più possibile.
Le catastrofi provocate dall'uomo possono essere prevenute se vengono adottate misure precauzionali appropriate e le strategie di gestione dei rischi sono mantenute e monitorate con attenzione. Molti di questi disastri sembrano accompagnare lo sviluppo umano poiché c'è stato un netto aumento in questa categoria di disastri nel 20esimo secolo, come commentato da Perrow (1984) e successivamente concordato da molti autori e ricercatori:
"Man mano che la nostra tecnologia si espande, mentre le nostre guerre si moltiplicano e invadendo sempre più la natura, creiamo sistemi - organizzazioni e organizzazioni di organizzazioni - che aumentano i rischi per gli operatori, i passeggeri, i passanti innocenti e le generazioni future".
Per entrambe le categorie di catastrofi, i paesi economicamente più forti di solito sono meglio preparati e in grado di mitigare il danno, ma gli effetti peggiori si riscontrano in regioni con condizioni economiche e sociali più deboli. Ciò è dovuto al fatto che sono state adottate grandi misure per preparare il più possibile le catastrofi naturali, ad esempio nelle aree ad alta attività sismica, saranno rispettati i regolamenti edilizi più severi. Nel caso di disastri causati dall'uomo, la prevenzione può spesso evitare il danno che provoca. Gli efficaci schemi preventivi e il monitoraggio sono meglio mantenuti nelle comunità con meno altre pressioni sociali, ad esempio, le comunità povere spesso danno la priorità ad altri problemi prima di.
La velocità con cui si verifica un disastro naturale, la durata totale e le indicazioni prima dell'evento sono anche determinanti critici della quantità di danni che può causare. L'attività umana può essere un fattore che contribuisce all'intensità di un disastro naturale, ad esempio l'erosione causata dall'uso improprio della terra potrebbe intensificare gli effetti della siccità. L'entità del danno causato da un disastro causato dall'uomo è direttamente correlata all'entità dell'evento, alla località in cui si verifica e alla velocità e all'efficienza delle misure di emergenza adottate per affrontarla.
Entrambe le categorie di disastri causano il caos e causano immense perdite, economiche e sociali. I disastri naturali sono inevitabili poiché le forze naturali non possono essere controllate, ma misure di emergenza possono essere messe in atto per minimizzare gli effetti. I disastri causati dall'uomo, tuttavia, possono essere prevenuti ed evitati con una corretta pianificazione e misure precauzionali. L'area colpita da questi disastri determinerà anche l'entità del danno poiché le regioni meglio sviluppate hanno spesso misure di emergenza più efficaci. La località colpita da un disastro naturale