L'hip hop è un genere musicale basato sul ritmo e uno stile vocale chiamato rap. La performance è accompagnata da battiti pronunciati. Pertanto, una performance hip hop può includere o meno una canzone rap mentre una canzone rap può essere eseguita senza la danza e la musica hip hop. Rap è solo la parte vocale di un'intera performance hip hop. Tuttavia, le presentazioni strumentali hip hop senza un brano rap accompagnatorio non sono molto comuni.
La musica hip hop proviene da una cultura con lo stesso nome sviluppata negli anni '70 nella regione del Bronx di New York. Era comune tra le comunità afro-americane e latino-americane della zona. Oggi il rap è diventato quasi sinonimo di hip hop.
In una canzone rap, l'artista canta o parla una canzone in rima e ritmi sono stati compilati da diverse altre canzoni. Gli artisti rap possono anche scegliere poesie o improvvisare sul testo di un'altra canzone spontaneamente.
Stilisticamente, il rapping faceva anche parte del dialetto afroamericano dell'inglese negli anni '60. I Griots dell'Africa occidentale avevano tradizioni narrative in un modo ritmico che accompagnava la batteria e alcuni strumenti semplici. Le canzoni rap o la musica affondano le sue radici in quelle tradizioni prima che l'hip hop diventasse popolare.
Il genere musicale Modern Blues è stato fortemente influenzato dalla forma del rap e dalle forme hip hop. Un amalgama delle forme musicali afro-americane e caraibiche è ciò che l'hip hop e il rap sono diventati sinonimo di oggi. Rapping è anche conosciuto come Emceeing o Rima Spitting.
Il rapper Keith 'Cowboy' Wiggins ha coniato il termine hip hop nel 1978 quando stava scherzando con un amico che si era appena arruolato nell'esercito americano. Ha cantato le parole "hip / hop / hip / hop" come mimetizzazione dei soldati in marcia. In seguito, Wiggins ha incluso la cadenza nella sua performance sul palco ed è così che il termine è decollato ispirando un'intera cultura della danza e della musica.