La musica è un impulso universale dell'umanità. Ogni società in tutto il mondo ha una propria tradizione musicale, e mentre la terminologia è diversa, tutto il musical globale usa il ritmo e il ritmo. Ma cosa significano questi due termini importanti e qual è la differenza tra battito e ritmo?
Nella sua definizione più semplice, beat è il tempo, il ritmo o il tempo necessario per suonare un pezzo. Nella musica occidentale, il ritmo è spesso delimitato da un metronomo, un dispositivo che produce un impulso costante al ritmo di x al minuto. Quindi una marcatura del metronomo di 60 avrebbe 60 impulsi al minuto, o uno al secondo, mentre una marcatura di 120 avrebbe 120 impulsi al minuto, o due al secondo. In tutto il pezzo il metronomo segnerà lo stesso ritmo del ritmo, indipendentemente da ciò che gli altri strumenti stavano facendo ritmicamente attorno ad esso. Il ritmo viene spesso impostato dal compositore all'inizio del brano, sia con una marcatura del metronomo, sia con un termine italiano che indica una gamma di segni del metronomo. Beat è anche definito dalla segnatura del tempo, due numeri impilati uno sopra l'altro all'inizio della prima riga della musica. La nota in alto indica il numero di beat in una misura e la nota in basso il tipo di nota per ottenere un beat. Pertanto, un brano contrassegnato da Allegro 4/4 significa che il brano dovrebbe avere tra 120 e 168 battiti al minuto e una nota da un quarto ottiene un battito. Questo pezzo avrebbe un ritmo veloce.
Il ritmo può essere confuso con il battito, perché a volte il ritmo è anche il ritmo. Ad esempio, in un brano con una segnatura del tempo di 4/4, una sezione di solo note da un quarto sarebbe sia il ritmo che il ritmo. Tuttavia, mentre il battito deve essere costante, il ritmo è, per definizione, variabile. Rhythm è la lunghezza e l'accento attribuiti a una serie di note in un pezzo. Nella maggior parte della musica occidentale, ritmo e tono vanno di pari passo per creare una melodia. Il ritmo determina la lunghezza delle note e il tono se salgono o scendono. Una nota eccezione è il canto semplice, in cui il cantante si concentra esclusivamente sul tono e consente al testo di spostare la melodia senza ritmo. Oltre alla lunghezza delle note, il ritmo viene creato anche quando alcune note sono enfatizzate rispetto ad altre. La musica occidentale standard pone l'accento sulla prima nota di una misura, ma mettendo l'accento sul secondo e quarto, o sui battiti posteriori, può creare un nuovo tipo di ritmo.
Mentre beat e rhythm sono inesorabilmente collegati per creare musica occidentale, beat è il tempo immutabile del pezzo e il ritmo è il pattern in cui le note del pezzo si muovono.