Lavoro di gruppo e apprendimento collaborativo, anche se, in entrambi i casi, è coinvolto un gruppo, dal punto di vista concettuale c'è una certa differenza tra loro poiché sono diversi a modo loro. Il lavoro di gruppo può essere definito come il raggiungimento di un determinato compito insieme, mentre l'apprendimento cooperativo come metodo di apprendimento / insegnamento che è pre-programmato e strutturato. Anche se in entrambi i casi è coinvolto un gruppo, l'apprendimento cooperativo si differenzia dal lavoro di gruppo grazie alla sua forte attenzione allo sviluppo delle capacità dei partecipanti individualmente e di gruppo. Ad esempio, la responsabilità delle persone in un compito di gruppo quando l'individuo interessato e l'interdipendenza positiva quando si tratta delle competenze del gruppo. Di conseguenza, l'apprendimento cooperativo fornisce anche un'opportunità di formazione per i suoi partecipanti, mentre il lavoro di gruppo è orientato agli obiettivi.
Secondo Johnson et al, ci sono cinque elementi chiave che differenziano l'apprendimento cooperativo semplicemente mettendo gli studenti in gruppi per imparare. Rendono l'apprendimento cooperativo un'esperienza di apprendimento completa. Sono interdipendenza positiva, responsabilità individuale, responsabilità faccia a faccia, abilità sociali interpersonali e di piccoli gruppi e elaborazione di gruppo. Questi elementi si concentrano sullo sviluppo delle abilità individuali e di gruppo nell'apprendimento cooperativo. Di conseguenza, assicura la responsabilità di ogni membro per il raggiungimento del compito, promuovendo allo stesso tempo lo spirito di gruppo concentrandosi su un'interdipendenza positiva che previene inconvenienti come la concorrenza tra i partecipanti. Invece della competizione, in questo metodo ognuno facilita l'apprendimento reciproco mentre raggiunge con successo il compito assegnato. Qui, la leadership è condivisa da tutti e viene anche data attenzione a essere consapevoli e imparare come il gruppo sta elaborando che spiana la strada a una migliore funzionalità in attività simili in futuro. L'apprendimento cooperativo può anche prestare attenzione ad attivare la diversità includendo membri con diverse abilità e background nel gruppo.
Il lavoro di gruppo è orientato ai compiti. Il completamento del lavoro dato è di primaria importanza che assicurare ai partecipanti un'esperienza di apprendimento completa. Inoltre, nel tradizionale lavoro di gruppo, non viene prestata attenzione alle pari opportunità attraverso la promozione dello spirito di gruppo. Il più delle volte, nel lavoro di gruppo, viene nominato un capogruppo. Pertanto, ci sono solo opportunità limitate per gli altri membri di svolgere ruoli di leadership all'interno del gruppo. Ciò influisce negativamente sulla responsabilità individuale dei membri del gruppo nel lavoro di gruppo, poiché la responsabilità è centrata sui leader del gruppo. Dal momento che non vengono fornite le pari opportunità, può aprire la strada alla competizione tra i membri del gruppo. Il lavoro di gruppo tradizionale non è pianificato attentamente o non viene prestata particolare attenzione alla formazione del gruppo per assicurare un'esperienza di apprendimento completa.
• L'apprendimento cooperativo si concentra maggiormente sull'esperienza di apprendimento per i partecipanti, mentre il lavoro di gruppo attira l'attenzione sul compito.
• Nell'apprendimento cooperativo, il lavoro è pianificato in anticipo e i gruppi sono formati attentamente a differenza del lavoro di gruppo.
• Un leader è responsabile del lavoro di gruppo mentre l'apprendimento cooperativo promuove la responsabilità individuale.
• Il lavoro di gruppo può spianare la strada alla competizione, mentre l'apprendimento cooperativo promuove le pari opportunità e l'apprendimento per i suoi partecipanti.
Anche se il lavoro di gruppo offre ai partecipanti l'opportunità di lavorare in un gruppo di apprendimento cooperativo garantisce migliori capacità individuali, interpersonali e sociali per i suoi partecipanti.