La globalizzazione ha fortemente influenzato la capacità del governo di regolare la vita economica nella loro giurisdizione. Le catene di approvvigionamento globali sono diventate più ampie e le giurisdizioni in cui i prodotti sono acquistati e utilizzati sono costantemente cambiate. Anche la produzione di beni è separata dal consumo. Ciò ha visto la regolamentazione delle attività commerciali principalmente attraverso il libero scambio e il commercio equo.
La libera circolazione implica accordi bilaterali tra paesi che consentono l'esportazione e l'importazione illimitate di beni. Mentre il libero scambio migliora l'efficienza dei mercati globali aumentando la crescita economica e rendendo anche le merci meno costose, ha il lato negativo. Le merci potrebbero essere più economiche a causa di alcune violazioni commerciali, come l'uso di manodopera a basso costo.
Molti sostenitori del libero commercio sostengono l'eliminazione delle tariffe e dei sussidi e si oppongono anche alle normative e alle restrizioni che impediscono loro di partecipare a determinate attività.
Il commercio equo è una partnership commerciale basata sul dialogo, la trasparenza e il rispetto, il cui obiettivo principale è quello di cercare una maggiore equità nel commercio internazionale. Mira ad offrire migliori condizioni di scambio e anche a garantire i diritti dei gruppi emarginati, offrendo migliori salari, condizioni di lavoro standard e protegge anche le questioni relative al lavoro minorile.
Questo tipo di commercio cerca di regolare il commercio in base alle preoccupazioni sulle violazioni che potrebbero verificarsi commerciando con alcuni paesi. Le violazioni potrebbero essere condizioni ambientali, violazione dei diritti umani e leggi sul lavoro. I commercianti leali esprimono la loro preoccupazione attraverso azioni private come il boicottaggio di prodotti realizzati con il lavoro minorile e attraverso la regolamentazione del governo.
L'obiettivo principale per il libero scambio è aumentare la crescita di una nazione. Tuttavia, l'obiettivo principale per il commercio equo è quello di rafforzare gruppi di persone emarginati nelle comunità, migliorando allo stesso tempo le loro vite.
Secondo gli economisti, il libero scambio fornisce il minor numero di spese generali nel processo di produzione, quindi prezzi inferiori che non sono regolati dal governo. Il commercio equo e solidale, d'altra parte, è inclusivo del prezzo aggiuntivo per il lavoro equo; quindi prodotti e servizi sono più costosi.
Nel libero commercio, ci sono poche regole per lo scambio di beni e servizi attraverso i confini. Nella maggior parte dei casi, il libero scambio tra paesi non ha sussidi, tariffe, quote o regolamenti. Nel commercio equo, tuttavia, le imprese lavorano di pari passo con i gruppi emarginati, garantendo quindi condizioni favorevoli in termini di condizioni di lavoro e di fattori ambientali.
Il libero scambio favorisce principalmente le imprese nel settore delle esportazioni e delle importazioni. Il commercio equo, tuttavia, avvantaggia i proprietari di piccole imprese nelle comunità la cui capacità sociale ed economica è limitata.
Il libero scambio si concentra sulle politiche commerciali tra paesi mentre il commercio equo si concentra sul commercio tra individui e imprese.
Il libero scambio riguarda principalmente i colloqui bilaterali tra paesi; quindi il governo è più coinvolto. Il commercio equo, d'altra parte, coinvolge i commercianti di piccole imprese e le comunità.
Il libero commercio crea cambiamenti attraverso il mercato e le politiche del governo, mentre il commercio equo crea cambiamenti attraverso il miglioramento della comunità.
Con le differenze evidenziate sopra, il commercio equo è meglio del libero scambio. Questo perché il commercio equo mira a produrre un prodotto senza lo sfruttamento del lavoro e dell'ambiente. Il libero scambio, tuttavia, mira a generare maggiori profitti indipendentemente dai metodi di produzione. Un'economia prospera può idealmente essere raggiunta dalla coesistenza di un commercio libero ed equo.