Entrambi i termini (Ashtanga e Vinyasa) sono usati con riferimento alla pratica dello yoga. Le pratiche yoga raccomandate da questi due termini includono gli stessi passaggi e stadi. La differenza esiste nel modo in cui le fasi sono seguite. L'Ashtanga Yoga segue un ordine seriale in cui ogni stadio, come i pioli di una scala, aiuta il praticante a salire al livello successivo. Al contrario, in Vinyasa Yoga tutti gli otto passi sono combinati in un approccio olistico, integrato e inclusivo in tutta la pratica dall'inizio alla fine.
La parola sanscrita "Ashtanga" è composta dalle parole "Ashta", che significa "otto" e "Anga", che significa arti o parti. Viene usato con la parola "yoga", come in Ashtanga Yoga, per riferirsi agli otto passi nella pratica dello yoga, come spiegato dal Saggio Patanjali nel suo testo Yoga Sutra.
Gli otto passi sono [1] Yama, [2] Niyama, [3] Asana, [4] Pranayama, [5] Pratyahara, [6] Dharana, [7] Dhyana e [8] Samadhi.
Questi otto passaggi sono ulteriormente suddivisi in due gruppi. I passaggi da 1 a 5 sono noti come "The Sadhana Pada", mentre i passaggi da 6 a 8 sono noti come "The Vibhuti Pada".
L'Ashtanga Yoga è la forma tradizionale di pratica dello yoga in cui ogni passo è praticato nell'ordine seriale preciso descritto sopra e prepara il professionista per il prossimo passo nell'ordine seriale.
I primi due passaggi, Yama e Niyama, aiutano il praticante a coltivare una mente calma, un atteggiamento mentale positivo e uno stile di vita disciplinato basato sulla puntualità e l'austerità. Questi prepareranno lei o lui per il terzo passo: Asana. L'Asana apre i sottili canali energetici del corpo e stimola le varie ghiandole a secernere. Parte di ogni pratica di Asana è di focalizzare l'attenzione in successione su varie parti del corpo per assicurare che le condizioni specifiche per il particolare Asana vengano seguite, per esempio: piedi paralleli, stomaco tirato, spalle trattenute, ecc. In tal modo , il praticante sta effettivamente allenando la mente a rimanere immobile per qualche secondo.
Il quarto e il quinto stadio successivi sono pensati per il ritiro dei sensi o degli input sensoriali da oggetti sensoriali esterni. Nel Pranayama, l'attenzione viene distolta dagli oggetti esterni e focalizzata sui movimenti in-e-out del Respiro. Questo atto segna la connessione con il mondo esterno, interiorizza l'attenzione e regolarizza il ritmo del respiro. Questo prepara l'individuo a Pratyahara in cui la sensazione dai sensi di gusto, tatto, vista, udito e olfatto non raggiunge i loro rispettivi centri nel cervello. Con il completamento di questo passaggio, abbiamo completato il "Sadhana Pada". I benefici ottenuti dalla pratica dello stadio Sadhana sono realizzati e utilizzati nella fase successiva. Quindi, questo stadio è chiamato "palcoscenico Vibhuti [frutti]". Si compone di tre passi, vale a dire Dharana, o messa a fuoco; Dhyana o concentrazione; e Samadhi, o integrazione e assorbimento nell'Universo.
Vinyasa è una parola sanscrita che significa "flusso e connessione". Nello yoga, si riferisce a una serie di movimenti sincronizzati al respiro, che collegano e sincronizzano l'inspirazione e l'espirazione del respiro con ogni movimento in ogni specifica posa e da una posa all'altra posa. Ogni movimento di ogni specifico Asana / Posa è coordinato con l'inspirazione e l'espirazione del respiro.
Allo stesso tempo, il respiro stesso è una combinazione di Mudra, Pranayama, Pratyahara, Dhyana e canto dei Mantra.
Il risultato è una pratica yoga più fluida e continua come il respiro stesso, senza pause intermedie. È una sequenza fluente di specifici movimenti di asana e respiro e una transizione graduale da "Pose a Pose". Si ha quindi un movimento sequenziale che collega posture e altri stadi dello yoga per formare un ritmo continuo che scorre.
Il tradizionale Ashtanga Yoga fa bene allo studente poiché consente a lei o a lui di capire e dominare ogni fase prima di procedere alla successiva. Il Vinyasa Yoga sembra più adatto agli studenti avanzati o per chi ha già capito tutti e otto gli arti.