"Mosquito" deriva dalla parola latina "musca" che significa mosca e il suffisso spagnolo "-ito" per "piccolo"; quindi, "piccola mosca". Il suo nome scientifico è "culicidae" con una durata media di due settimane a sei mesi. Come gli insetti simili, il ciclo vitale della zanzara include fasi che sono l'uovo, larva, pupa e adulto. Un ciclo è completato da quattro a 14 giorni.
Le zanzare nude, maschili e femminili in genere sono simili. Tuttavia, le zanzare maschi sono di solito più piccole rispetto alle loro controparti femminili. Inoltre, le zanzare femmina sono le uniche a succhiare il sangue. Le seguenti discussioni approfondiscono ulteriormente le loro distinzioni.
La durata della vita di una zanzara maschio dura circa sette giorni. Tuttavia, alcune zanzare maschili sopravvivono solo dopo un giorno o anche meno. Come le farfalle, si nutrono di nettare e altri succhi dolci. Per quanto riguarda l'aspetto fisico, le loro proboscide appaiono folte e simili a piume. Inoltre, i peli sulle loro antenne li aiutano a rilevare i suoni. Questi peli sono cruciali durante l'accoppiamento poiché aiutano a trovare i piccoli suoni ronzanti delle zanzare femminili.
La durata della vita tipica di una zanzara femmina è di sette a 14 giorni, ma alcuni possono vivere fino a 30 giorni. Le zanzare femmina sono progettate per vivere più a lungo poiché devono ancora trasportare le uova e depositarle in luoghi adatti. I pasti di sangue che prendono possono anche nutrirli per lunghi periodi di tempo. Per quanto riguarda il loro aspetto, si distinguono per le loro più lisce proboscide e le antenne non simili a piume. A differenza delle loro controparti maschili, hanno bisogno di succhiare il sangue per avere abbastanza proteine necessarie per produrre uova. Questo è il motivo per cui hanno solo bisogno di bere sangue dopo l'accoppiamento. Senza la nutrizione del sangue, perdono la capacità di riprodursi.
La seguente tabella mostra i tipi comuni di zanzare, le malattie che trasmettono principalmente e i loro habitat abituali:
genere | Malattia / Virus | Habitat |
Anofele | Malaria | Paludi, stagni, pozze di pioggia |
Aedes aegypti | Febbre dengue, chikungunya, febbre da Zika, febbre gialla, febbre di Mayaro | Contenitori con acqua stagnante, pozze d'acqua, paludi |
Culex | Encefalite di St. Louis e virus del Nilo occidentale | Stagni, fossati, pozze d'acqua dolce |
Coquillettidia | Encefalite equina orientale | piante acquatiche |
Le femmine hanno una durata di vita più lunga in quanto vivono in genere da 1 a 2 settimane mentre i maschi vivono solo per circa una settimana.
Le proboscidi delle zanzare maschili sono cespugliose e le ciocche sono altamente visibili al microscopio mentre quelle delle zanzare femminili sono più lisce e aghiformi per tagliare la pelle e succhiare il sangue. La saliva delle femmine unita al taglio minuscolo provoca il prurito urto rossastro.
A differenza di quelle delle zanzare femmine, le antenne delle zanzare maschi hanno i capelli per ecolocalizzare le femmine, poiché il loro scopo principale è quello di depositare lo sperma.
Generalmente, le zanzare maschili sono più piccole delle zanzare femmine poiché è necessaria una struttura corporea più grande per trasportare le uova.
Le zanzare femminili hanno bisogno di succhiare il sangue per riprodursi, mentre le zanzare maschi si nutrono di nettari e altri succhi simili. Le femmine sono capaci solo di mordere i mammiferi dopo due giorni di essere adulti. Il loro cibo iniziale è il nettare e succhi di frutta come i maschi.
Le zanzare maschi tendono a schiudersi prima rispetto alle loro controparti femminili. Ciò può essere dovuto al fatto che i maschi adulti indugiano nei pressi di siti di riproduzione, in attesa di femmine.
Poiché le zanzare femmina sono le uniche a succhiare il sangue, possono essere portatrici di malattie come la malaria, la febbre dengue e l'encefalite. D'altro canto, le zanzare maschili sono relativamente innocue.
Rispetto alle zanzare maschili, il ronzio delle zanzare femminili è più acuto in quanto le loro ali battono fino a 500 volte al secondo. I maschi utilizzano questo suono distinto quando cercano un compagno.
Le zanzare maschili rimangono generalmente lontane dagli umani in quanto non consumano pasti di sangue. Al contrario, le zanzare femminili vengono nutrite dal sangue degli umani che ha la proteina necessaria per trasportare e deporre le uova. Sono attratti dal calore corporeo dei mammiferi e dal diossido di carbonio.
L'unico scopo delle zanzare maschili nel loro mondo è la produzione di sperma. Per quanto riguarda le femmine, i loro ruoli dopo l'accoppiamento sono di immagazzinare lo sperma e di sviluppare, trasportare, concimare e deporre le uova. Questo rende il ruolo delle zanzare femminili più complicato e importante per la sopravvivenza della loro specie.
Le zanzare maschi possono accoppiarsi più di una volta perché il loro ruolo è depositare il loro sperma nel maggior numero possibile di zanzare femmine. D'altra parte, le femmine si accoppiano solo una volta nella vita.
Secondo un esperimento, le zanzare femmina sono più sensibili ai repellenti per insetti, in quanto sono decollate significativamente più delle zanzare maschili. Questo è congruente con il fatto che le zanzare femmine hanno bisogno di sopravvivere per proteggere le loro uova.